Когда-то именно Торгайс­кие степи, ныне это юг Костанайской области, были родиной млекопитающих семейства лошадиных. Однако вследствие природных катаклизмов и чрезмерной охоты они полностью исчезли с территории Казахстана. Последних куланов истребили ещё в 30-х годах прошлого столетия. Вновь этих млекопитающих завезли к нам из Туркменистана спустя почти четверть века – в 1953 году.

Сегодня в Казахстане имеют­ся две популяции этих животных – небольшая в кызылординском заповеднике «Барсакельмес» и самая многочисленная – порядка 4 тыс. особей – в национальном парке «Алтын-Эмель». Оттуда куланов и переселяют на родные земли. Проект осуществляет Казахстанская ассоциация сохранения биоразнообразия (АСБК).

– Куланов перевозим в Костанайскую область с 2017 года. За это время отправлены четыре партии. Первые две из Алматинского нацпарка, третья из Кызылорды и последняя опять из «Алтын-Эмель». Несмотря на то что Кызылординская область ближе по расстоянию, там неудобная местность для поимки куланов и к тому же их всего около 700 голов. Поэтому отныне перевозить их будем из Алматинской области, – рассказывает старший специалист АСБК Александр Путилин.

Три первые партии куланов были небольшими. За раз удавалось перевозить всего по нес­кольку голов. Все потому, что животных транспортировали по воздуху. Этот метод обеспечивал скорость, но не позволял везти большие группы. А в этом месяце в Костанайскую область приехали сразу 24 кулана. Впервые их везли наземным транспортом. Такую методику местные учёные переняли у коллег из Южной Африки, у которых есть опыт длительной перевозки крупногабаритных животных – слонов и зебр.

– Отлов куланов в Алматинс­ком нацпарке производился ночью. Они загоняются в кораль – специальный загон, обшитый материалом. После этого в дневное время проводятся сортировка и погрузка. Ни в коем случае нельзя транс­портировать взрослого самца, потому что он агрессивен и в дороге может забить самку. Поэтому в контейнер загружали только взрослых самок, прошлогодних самцов и сеголеток, – поясняет Александр Путилин.

Подготовка к новому методу длительной перевозки заняла почти год. Расстояние в 2 139 км от нацпарка до Костанайской области куланы преодолели за 50 часов. Их траснпортировали тремя контейнерами на манипуляторах, каждый из которых был оборудован краном, для того чтобы в случае чего животных можно было выпустить в природу. За сос­тоянием куланов во время перевозки специалисты следили с помощью видеокамер, установленных в контейнерах. В пути было сделано несколько остановок, чтобы накормить и напоить животных.

И вот они в целости и сохранности прибыли на свою историческую родину. Первый год куланы будут содержаться в загоне площадью 56 га на территории резервата «Алтын Дала».

– Загон мы подготовили заранее. Внутри все необходимое имеется: вода, сено… К ним туда мы не заходим. Это своего рода карантин. В это время животные находятся под наблюдением ветеринаров, – говорит замдирекора по науке резервата «Алтын Дала» Серикболсын Кулжанов.

Перед тем как вновь привезенных куланов выпустят в дикую природу, им наденут ошейники со встроенными GPS-навигаторами, а некоторым – даже с видеокамерами. Так учёные смогут наблюдать за животными на расстоянии и отслеживать пути их миграции.

За несколько лет реализации проекта по переселению куланов в Костанайскую область на волю были выпущены около 20 особей, которые прошли успешную адаптацию. А в этом году в естественных условиях на свет появились два жеребенка.