Млекопитающие — самый представительный отряд животных на планете. По уровню физиологического развития они опережают другие формы жизни. Характеристики отряда дали профильные издания.
Млекопитающие представлены тысячами видов
Кто такие млекопитающие? Это многочисленный класс позвоночных животных, отличительная особенность которых заключается в том, что они выкармливают потомство материнским молоком. Отсюда возникло название всего класса. Изучено более 6 500 видов представителей этого класса, но предполагается, что вместе с вымершими видами количество их превышает 20 000. К этому классу относится и Homo sapiens (’человек разумный’).
Млекопитающие составляют самую прогрессивную группу позвоночных. Они доминируют среди наземной фауны, а среди водной занимают одно из лидирующих мест. Это наиболее высокоорганизованные животные, о чём говорит высокий уровень развития их анатомии и функциональных систем организма.
Млекопитающие занимают значительное место в экосистемах мира. Для людей с древнейших времен млекопитающие — источник питания, производственное сырье, тягловая сила.
Живут на Земле сотни миллионов лет
Когда появились млекопитающие? Этот класс начал выделяться из более примитивных форм жизни в конце триасового периода, то есть около 250 млн лет назад. К концу этого периода, почти через 50 млн лет, выделились основные линии класса, которые изучают по останкам.
Млекопитающих как отдельную группу описал Карл Линней в середине XVIII века. Современные виды млекопитающих объединены в 26–29 отрядов, 153 семейства и 1229 родов. Общую их классификацию представила образовательная платформа BY JU’S:
- Животные.
- Сумчатые.
- Приматы.
- Грызуны.
- Китообразные.
По типу размножения сайт о животном мире Nature Work выделяет 3 группы: эутерии (живородящие), метатерии (детеныши созревают в сумках) и прототерии (яйцекладущие).
Населяют все биотопы Земли
Где обитают млекопитающие? Представители этого класса живут по всему миру, на всех континентах, во всех океанах и на всех островах. Энциклопедия Britannica отмечает, что этот класс шире распространен и более приспособлен ко всем внешним условиям, чем любой другой.
Млекопитающие населяют все биотопы Земли от пустынь, тропиков до полярных регионов. А человек как представитель этого класса проник даже в сферы, недоступные никому из живой природы — на высочайшие пики, в Марианскую впадину и космос. Причём часто его сопровождали собаки.
Класс млекопитающих составляют разнообразные адаптивные группы. Самая обширная — наземная группа. Её представители обитают в лесах, степях, пустынях. Приспособились к другим условиям такие группы животных:
- Подземные (кроты).
- Водные и полуводные (бобры, ондатры).
- Древесные (белки, лемуры).
- Летающие (рукокрылые летучие мыши).
Некоторые млекопитающие обитают только в определенных условиях. Это эндемики, которыми богаты Индонезия, Австралия, Филиппины, Южная Америка.
Внешний вид млекопитающих разнообразен
Большинство млекопитающих имеет такие части тела: голова, шея, туловище, две пары конечностей, хвост. Но соотношение этих частей сильно различается. У жирафа, например, непропорционально длинная шея, а у китов эта часть почти не выделяется.
Хищники и грызуны отличаются короткой лицевой частью головы, потому что такая форма обеспечивает силу челюстям. У жвачных животных, наоборот, челюсти удлиненные для лучшего перетирания растительной пищи.
Очень большая разница между разными видами млекопитающих в массе тела и размерах. Самый маленький представитель класса — карликовая многозубка, которая весит меньше 2 г при росте около 4 см. А самый крупный представитель — синий кит, который весит до 150 т и имеет тело длиной до 33 м. Это крупнейшее животное из всех существующих на планете.
У млекопитающих развитые системы организма
Britannica называет уникальной особенностью млекопитающих, кроме вскармливания детенышей молоком, наличие волосяного покрова и развитой диафрагмы. Издание для детей Britannica Kids указывает на такие чудесные особенности, как теплокровность и способность поддерживать постоянную температуру тела, идеальную для функционирования всех систем.
Эти функции осуществляет:
- сложная нервная система с развитым головным мозгом;
- кровеносная и лимфатическая системы;
- дыхательная и иммунная системы;
- пищеварительная и выделительная системы.
Животные обладают развитыми органами чувств: зрением, слухом, обонянием, вкусом, кожной чувствительностью.
Млекопитающие имеют сложную анатомию. Скелет состоит из более чем 200 костей, составляющих череп, сложный позвоночник, конечности. Сложное строение даёт им преимущество перед низшими позвоночными. У них развитая мускулатура и мышечная система, которые позволяют выполнять разные движения в процессе жизнедеятельности.
Большинство млекопитающих всеядны
Что едят млекопитающие? По пищевым предпочтениям животные делятся на две большие группы — растительноядные и плотоядные. Но у большинства сложился смешанный тип питания, некоторые вообще всеядны.
Растительноядные не представляют собой единую группу, а делятся на травоядных, листоядных, семеноядных, плодоедов и нектароедов. Ещё большее разнообразие среди плотоядных. Многие среди них отдают предпочтение разным видам пищи:
- Планктофаги живут за счёт планктона (киты, тюлени).
- Малакофаги употребляют моллюсков.
- Инсектофаги питаются насекомыми.
- Ихтиофаги употребляют преимущественно рыбу.
Хищники предпочитают более мелких четвероногих. Есть ещё некрофаги, которые питаются падалью и санитарно очищают окружающую среду. Все млекопитающие входят в какие-то пищевые цепочки в своих экосистемах, некоторые из них сверххищники и занимают вершины пищевых цепочек.
Млекопитающие — заботливые родители
Сфера размножения животных этого класса отличается разнообразием. Возраст половой зрелости наступает у одних в 1 месяц (полевки), у других — в 10–15 лет (индийские слоны). Большинство млекопитающих полигамны. Моногамных меньше. Они составляют пары или на сезон, или на несколько лет. Некоторые приматы живут с одним партнёром всю жизнь.
Выводки могут состоять как из одного, так и из нескольких малышей. Чемпионом по количеству потомства среди млекопитающих стал тенрек, у которого количество детенышей в помете достигает 30.
При всем многообразии у млекопитающих есть общий признак — вскармливание потомства материнским молоком. Длится оно от 7 дней (зайцы) до года (моржи).
Мир млекопитающих разнообразен. Но всех отличает сложное строение, развитые функциональные системы и высокая адаптивность к окружающей среде.