Шведские и британские учёные из Лундского университета и Университета Сассекса проследили генетические и эволюционные корни и описали далёкого общего предка всех позвоночных. Это крошечное червеобразное существо, которое жило почти 600 миллионов лет назад, пишет Current Biology.
По их реконструкции, это был оседлый, прикреплённый к субстрату организм, питающийся за счёт фильтрации планктона из морской воды, и похожий на примитивного «циклопа» с единственным глазом на макушке.
Исследователи предположили, что у ранних предков такого организма до перехода к оседлому образу жизни могли быть парные глаза, как у многих современных животных.
Однако, когда существо «вросло» в субстрат и перестало активно перемещаться, парные глаза потеряли своё значение и постепенно редуцировались.
Вместо них сохранилась небольшая группа светочувствительных клеток в центре головы, которые со временем трансформировались в маленький примитивный средний глаз, не способный формировать чёткое изображение.
В последующие миллионы лет, когда предки позвоночных вернулись к активному движению в толще воды, их тело и органы чувств начали усложняться.
Исследователи считают, что именно части того самого примитивного среднего глаза дали начало новым, уже парным глазам, способным строить более сложные зрительные образы.
До этого под Кембриджем нашли массовое захоронение викингов со скелетом великана.
